在今天，建材市场这个名词就如同许多年前的百货商店一样被人们普遍熟悉。在“要发财，上建材”的思想左右下，大小城市，甚至一些偏远乡镇，不同规模的建材市场一批批冒了出来，个中的不足与隐患也随之出现。为给消费者构筑一个理想的购物天堂，近年来，不少投资商借览国外新思维和新理念，纷纷推出各种举措，家居购物中心这一全新的经营模式也被导入了中国的建材市场。
印着广州美居中心字样的穿梭巴士行驶在广州珠江新城的中心大街上，两旁如林的高楼急速后退，宽广的绿茵草地映入眼帘，远远地看到两幢现代建筑，恢宏而又气派，这便是不久前刚开业的家居购物中心——广州美居中心。
80米宽的鲜花绿化带，精心铺就的大型停车场，保安员彬彬有礼的手势引导••••••没有喧哗、没有杂乱，没有灰尘与废气的弥漫，一切是那么的宁静和优雅。走入大堂，更感惊奇与赞叹，厅堂的外墙全由落地玻璃构成，全通透而无柱式设计；宽阔的门庭与宽敞的通道，尊贵而显气派；高大透明的欧式天顶，带来满室阳光；植物与鲜花春意盎然，处处点缀着春的韵意；地面铺贴色彩艳丽的抛光砖，平整如镜，与金碧辉煌的灯饰相映成影；大堂正中平台上的黑色钢琴使人仿佛置于艺术的殿堂，全场任何角落都能听到那优美的旋律，更添了一份浪漫情怀。
美居中心是一间主题式家居购物商城，这里的商品按分类与区域划分，家私、灯饰、橱具、洁具、电器、布艺、玩具、金融，布局合理、秩序井然。休闲区设有咖啡厅、美食廊，可使顾客怡然小坐。各区域之间有走道相连，上空是玻璃柔光顶，地面铺着红色地毯。
每一店铺，几乎都突出家居的“真实”感。商家对摆设均作了精妙构思，一个店铺就是一个家，地板商为“家”铺设地板，家私商为“家”配上家私，灯饰厂家为“家”配上灯饰，卫浴商们则更是营造了温馨而又舒适的空间与意境。每一个物品的摆放角度、每一束灯光的调控，都经过了反复的构思与调配，突出表现人性化和个性化的特点，充分显示各自品牌的风格与魅力。
记者找到了总经理黄志荣先生，说明来意，立刻受到这位来自香港经营者的欢迎。话题是从购物中心一词说开的。他介绍道：购物中心起源于西方发达国家，是20世纪60年代顺应市场的发展而兴起的一种零售业经营模式。它配有相当规模的停车场，以零售店铺为主体，包括服务、金融、娱乐等组成一个商业群体。着力营造一个人性化、自然化、休闲娱乐式的购物环境。其特点就是在建筑结构上是由露天广场、林荫道和低楼层的主购区组成；店铺的橱窗设在购物中心里，消费者休息的广场、喷水池及景观也都建立在中心内部。美居中心正是按照这种国际格局和惯例而设计的。
其实，购物中心在百货销售方面早已不是新鲜事，但把它导入建材与家居市场却还鲜见。近两年来，一些有胆识的投资商斥巨资在北京、上海、西安、成都、天津、南京等大城市建立了这一模式的市场，由于地区的称谓不同，北方大都称为“建材超市”。这些“建材超市”的出现，普通受到商家和消费者的欢迎，其规模也不断壮大，还涌现了诸如：百安居、东方家园等名家，并将按连锁发展的方式，进行战略布局推广扩大。
在广州美居中心投资之前，投资商还在担心企业和商家是否接受这一模式、会否入驻较其它市场贵一倍甚至数倍租金的豪华场馆，现在看来已成了多余。广州美居中心的铺位销售曾一度火爆：尚在建造中，A幢就被商家租满；B幢也不得不顺应商家的要求，全部划为橱柜洁具区域；而广州大型商业企业天南百货则更是大手笔：一次租下美居中心35%的场地，开办电器广场。
购物中心模式的家居建材市场，得到了众多企业与商家的欢迎与进驻，是什么原因使他们对这新生事物如此快速地接受呢？记者通过采访后得知：除这些商家实力较强、前瞻较远、把握商机等共同点外，另有三个因素起着重要作用。一是随着时代的发展，商家普遍采取有目的、有意识又与消费者心理相谋和的手法，实行导向性购物方式，这就需要有一个良好的展示空间。二是讲究门当户对、进行优势互补，名牌进名店，脱离浑浊不清、大排档式销售场合，度身打造与自己品牌相适应的销售环境。三是“货卖堆山”已不再是商家的经营手法，过去那种层叠、排列的传统方式已被遗弃，而更趋于对艺术性、合理性和尊贵性的追求。因此，在美居中心里，入驻的商家几乎全是国内著名的企业和国外进入中国的著名品牌，每间店铺布置得高雅又舒适，尽量使紧张工作之余的都市人在这里将纷呈复杂的心情得到一些释然。
（2000年 刊于 中华建筑报）
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